Elvis Presley (nascut la 8 ianuarie 1935 – decedat la 16 august 1977) a fost un cantaret si actor american, cunoscut frecvent ca Regele Rock ‘n’ Roll-ului.

Copilarie
In ziua de 8 ianuarie 1935, in Tupelo, un mic orasel din statul american Mississippi, intr-o casa modesta, Gladys Presley aduce pe lume doi gemeni. Primul, Jesse Garon s-a nascut mort, dar cel de-al doilea, Elvis Aaron Presley s-a nascut fara probleme, devenind singurul copil al familiei. Copilul a crescut in mijlocul familiei, alaturi de rudele care locuiau in aceeasi zona a orasului Tupelo. Desi traiau in conditii grele, totusi Vernon si Gladys Presley se straduiau sa-i asigure cele necesare micului Elvis care devenise acum centrul atentiei celor doi.

In Tupelo, Elvis are si primele contacte cu muzica. De mic canta in corul bisericii impreuna cu familia, muzica si predicile inradacinandu-se adanc in modul de a gandi al muzicianului. Tot in orasul natal are pentru prima data ocazia de a-i asculta pe blues-manii negri, care vor avea o mare influenta asupra tanarului, alaturi de muzica country din programele radio pe care le asculta intreaga familie.

Prima aparitie pe scena are loc la varsta de doar 10 ani, cand canta Old Shep in cadrul unui concurs de tinere talente organizat in Tupelo, cu ocazia targului Mississippi-Alabama Fair and Diary Show, castigand premiul al doilea (cinci dolari si posibilitatea de intra gratis la toate atractiile targului). La aceasta varsta, primeste in dar si prima chitara, parintii neputandu-si permite bicicleta mult dorita de fiu. in 1948, cu ocazia serbarii de final a anului scolar, micul Elvis canta la chitara si voce piesa Leaf on a Tree (O frunza intr-un copac).

Nu dupa mult timp se muta in nordul orasului Memphis, in incercarea parintilor sai de a-si croi o viata mai buna. Aici munceste in diferite locuri pentru a sprijinii financiar familia, in paralel urmand liceul si continuind sa cante la chitara. isi lasa parul lung (in comparatie cu standardele vremii) si perciunii sa creasca, ceea ce il face sa se distinga de ceilalti adolescenti. Participa la un concurs de talente, unde, cantand la chitara intr-un stil considerat dur si agresiv, primeste mai multe aplauze decat toti ceilalti, castigand premiul intai.

Inceputul carierei muzicale
Dupa absolvirea liceului, munceste in diferite fabrici din oras, iar in 1953 inregistreaza primul demo la Memphis Recording Service (mai tarziu cunoscut sub numele de Sun Studio) contra sumei de patru dolari. Acesta contine piesele My Happiness (Bucuria mea) si That’s When Your Heartaches Begin (Atunci incep durerile tale de inima) si este facut cadou mamei sale. La inceputul anului 1954 inregistreaza un al doilea demo la acelasi studio, iar in vara la sugestia patronului – Marion Keisker – inregistreaza o serie de cinci single-uri printre care si celebrul That’s All Right alaturi de Scotty Moore (chitara) si Bill Black (bas). Alaturi de acestia obtine contracte in mici cluburi din Sud continuind totodata sa lucreze si la Crown Electric. Dupa ce este respins la preselectia pentru Grand Ole Opry fiind indrumat de organizatori sa se intoarca la slujba sa de conducator de camioane, i se ofera un contract pe un an de zile pentru a canta in fiecare saptamana in cadrul programului Louisiana Hayride realizat de KWKH Radio, principalul concurent al Grand Ole Opry. Aici il intalneste pe Colonel Tom Parker, promotor si manager cu care in 1955 va semna un contract.

In noiembrie 1955, Elvis semneaza cu RCA Records, Colonel Parker negociind vanzarea tuturor inregistrarilor facute la Sun Studio de catre interpret contra imensei (in acele vremuri) sume de 40.000 de dolari plus un bonus de 5.000 de dolari pentru Presley. Cele cinci single-uri au fost relansate de catre RCA, Elvis devenind cel mai mediatizat nou interpret din industria muzicala. Pe 10 ianuarie 1956, Elvis participa la o sesiune de inregistrari in studioul RCA din Nashville alaturi de grupul back in vocals Jordanaires, unde printre alte piese va inregistra si Heartbreak Hotel. Single-ul Heartbreak Hotel / I Was The One este promovat de RCA si a fost vandut in peste 300.000 de exemplare numai in primele trei saptamani, fiind si primul single al lui Elvis ce va inregistra vanzari de peste un milion de exemplare, aducandu-i interpretului primul disc de aur.

Faima
28 ianuarie 1956 este momentul primei sale aparitii intr-o emisiune de televiziune Stage Show la CBS. Tot in acest an ii apare si primul album intitulat Elvis Presley, care a ajuns foarte repede pe prima pozitie in Billboard 200 si a ramas acolo timp de zece saptamani. Semneaza un contract pe sapte ani cu Paramount Pictures, apare la The Steve Allen Show la NBC unde canta Hound Dog, continua sa concerteze in toata America, lanseaza single dupa single si semneaza un contract pentru o serie de trei aparitii la Ed Sullivan Show contra sumei record, in acel moment, de 50.000 de dolari. Pe 26 septembrie este proclamata Ziua Elvis Presley in orasul natal Tupelo, iar la mijlocul lui noiembrie are loc premiera primului sau film – Love Me Tender. Pelicula are un succes imens iar Elvis primeste recenzii favorabile din partea criticilor. A fost un an extraordinar pentru copilul minune al Americii, vanzarile de pe urma numelui lui Elvis ajungand la un total de 22 de milioane de dolari, nemaivorbind de avantul pe care cariera sa l-a luat atat din punct de vedere muzical cat si actoricesc.

Inceputul anului 1957 il gaseste lucrand la al doilea sau film – Loving You. in martie cumpara Graceland, atat pentru el cat si pentru familia sa iar in mai incepe lucrul la filmul Jailhouse Rock. Totodata canta pentru prima data in Canada si Hawaii, filmeaza King Creole la inceputul anului 1958, apoi este recrutat in armata Statelor Unite pentru satisfacerea stagiului militar.

Pe 14 august 1958, Gladys Presley moare de hepatita, la doar 46 de ani. Elvis ramane profund indurerat. in noiembrie 1959 o cunoaste pe Priscilla Ann Beaulieu, fata vitrega a capitanului Joseph Beaulieu, ce tocmai fusese transferat din Texas la Weisenbadem Air Force Base unde Elvis fusese repartizat. Aceasta, in varsta de 14 ani si jumatate ii va deveni mai tarziu sotie. La inceputul lui martie 1960 este lasat la vatra si incepe sa lucreze la noul album intitulat Elvis is Back (Elvis s-a intors). incepe filmarile la GI Blues iar mai tarziu la Flaming Star si Wild in the Country.

Elvis ca actor
In 1961 filmeaza Blue Hawaii, Follow that Dream si Kid Gallahad iar in 1962, Girls! Girls! Girls! si It Happened at the World’s Fair. Pana in 1967 mai joaca in filme precum: Fun In Acapulco (1963), Viva Las Vegas, Kissin’ Cousins, Girl Happy, Tickle Me (1964), Harum Scarum, Frankie And Johnny (1965), Spin Out, Paradise, Hawaiian Style, Double Trouble, Easy Come Easy Go (1966).

In toata aceasta perioada, Elvis continua sa lanseze single-uri si albume ce ating primele zece pozitii in topul Billboard. Pe 1 mai 1967 Elvis se casatoreste cu Priscilla Beaulieu in Las Vegas iar pe 1 februarie 1968 se naste Lisa Marie Presley, singurul lor copil. Mai filmeaza Stay Away Joe, Charro! si Live a Little, Love a Little dar acestea nu au avut succesul asteptat.

Revenire la muzica
Totusi, la sfarsitul anului 1968 revine in Memphis unde inregistreaza doua albume extraordinare – From Elvis in Memphis si From Memphis to Vegas, From Vegas to Memphis – ce vor contine printre altele marile hituri In the Ghetto, Suspicious Minds, Don’t Cry Daddy si Kentucky Rain. in martie 1969, Presley se reintoarce pe platourile de filmare pentru ceea ce va fi ultimul sau film – It is a Change Of Habit.

In august sustine in Las Vegas o serie de spectacole ce va stabili un nou record in ceea ce priveste audienta concertelor ce aveau loc in orasul cazinourilor. La sfarsitul anului 1969 este lansat single-ul Suspicious Minds care devine primul lui single ce ajunge pe locul intai in topul Billboard de la Good Luck Charm in 1962. in februarie 1970 inregistreaza un album live in Las Vegas ce poarta numele On Stage. in noiembrie acelasi an apare documentarul That’s The Way It Is ce are un mare succes atat din punctul de vedere al criticilor cat si al incasarilor.

Din acest moment si pana in august 1977, viata lui Elvis este un sir nesfarsit de concerte si turnee, aparitii la emisiuni de televiziune, inregistrari de albume, atat de studio cat si live, si de single-uri. Singurul lucru notabil este divortul de Priscilla in octombrie 1973, care s-a mutat dupa scurt timp din resedinta de la Graceland impreuna cu fica lor Lisa Marie. Stresul turneelor si lipsa de odihna incep sa-si spuna cuvantul, Elvis avand nevoie de mai multe spitalizari. Tot in aceasta perioada incepe sa ia diverse pastile energizante si tot felul de alte droguri. Pe 16 august 1977, intors la Graceland, Elvis pregateste ultimele detalii in legatura cu spectacolul ce avea sa-l sustina in Portland (Maine) a doua zi si apoi se retrage pentru a se odihni. Este gasit mort a doua zi dimineata in urma unui infarct miocardic. Vestea se raspandeste cu rapiditate, intreaga lume fiind in stare de soc.

Importanta si evenimente postmortem
Timp de 22 de ani, Regele Rock-and-Roll-ului s-a pus in slujba muzicii si a celor din jurul sau. 31 de filme si 2 documentare, 64 de albume de studio sau live, 149 de single-uri si nenumarate concerte; acestea sunt doar cateva din cifrele ce pot caracteriza o cariera fantastica, din care putine realizari lipsesc. Poate doar un turneu in Europa, Asia sau Australia dar pana la urma si acestea au fost realizate: in 1997, cu ajutorul tehnologiei s-a pus in scena un concert extraordinar numit Elvis in Concert ‘97 in Memphis la Mid-South Colloseum. Elvis a fost acompaniat de peste 30 dintre fostii sai colegi de turnee impreuna cu Orchestra Simfonica din Memphis. Ulterior, in 1999 a avut loc un turneu si in Europa.

Sute de discuri de aur sau platina primite pentru numarul record de discuri vandute (peste un miliard), 14 nominalizari la premiile Grammy, dintre care trei castigate (pentru albumul How Great Thou Art – 1967, albumul He Touched Me – 1972 si pentru inregistrarea live a cantecului How Great Thou Art – 1974), premiul pentru intreaga cariera decernat la varsta de numai 36 de ani sau primirea din partea United States Junior Chamber of Commerce in 1971 a titlului de Unul dintre cei zece cei mai merituosi tineri ai natiunii sunt numai cateva din onorurile pe care le-a primit Elvis Presley.

Postmortem, in 1984 i s-a decernat de catre Blues Fundation din Memphis premiul W.C. Handy pentru pastrarea in viata a blues-ului in muzica sa. in 1986 a fost in primul grup de cantareti ce a intrat in Rock-and-Roll Hall of Fame, iar in 1998 a fost introdus in Country Music Hall of Fame. in 2001, odata cu intrarea sa in Gospel Music Hall of Fame, Presley a devenit singurul interpret membru al tuturor celor trei anale. in 1992, Serviciul Postal American a anuntat ca imaginea lui Elvis va aparea pe un timbru postal comemorativ. Acesta a fost lansat pe 8 ianuarie 1993 si il infatiseaza pe Regele Rock-and-Roll-ului in postura tanarului cantaret de la mijlocul anilor 1950.

In final, dar nu si in ultimul rand, se poate vorbi despre ceea ce este mai putin cunoscut vis-a-vis de omul Elvis. Este stiut faptul ca acesta avea obiceiul de a darui Cadillac-uri, bani si bijuterii, de multe ori sub impulsul momentului. Ceea ce este mai putin stiut este faptul ca pe langa concertele de caritate pe care le dadea periodic, mai avea obiceiul de a-i intretine pe cei din jurul lui: prieteni, familie, chiar si oameni straini, platindu-le facturile si datoriile, spitalizarile, cumparandu-le case sau intretinandu-le familiile. Multi ani de zile acesta a daruit mai mult de o mie de dolari pe an fiecaruia dintre chitaristii ce locuiau in Memphis, iar activitatea caritabila a acestuia continua si in zilele noastre prin intermediul Elvis Presley Charitable Foundation.

Preluare: Wikipedia